Kryptovaluta er virtuelle penge, hvis betalinger foregår i et decentraliseret (ingen kontrollerer) system. Kryptovaluta opbevares på særlige elektroniske tegnebøger.
Med internettets fremkomst dukker der jævnligt forsøg på at skabe en digital valuta rundt i verden. Ingen stolede dog på disse projekter – og de vandt ikke popularitet. Det var for nemt at forfalske dem.
Den første kryptovaluta, Bitcoin, var i stand til at løse dette problem ved hjælp af blockchain. Dette system kan sammenlignes med en stor bog, der indeholder alle optegnelser om, hvad der sker med kryptovalutaen. Og hver Bitcoin-ejer har en uafhængig, men identisk kopi af denne bog i deres hænder.
Indtastningerne i alle bøgerne er sande og identiske. Hverken bankerne, regeringen eller skaberen af kryptovalutaen kan forfalske disse optegnelser. Der er med andre ord ikke en enkelt controller i blockchainen, systemet styres af mange deltagere. Systemet, der er bygget på matematiske beregninger, beskytter den digitale valuta mod forfalskning eller hacking.
I dag er kryptovalutaer gradvist ved at blive en seriøs konkurrent til det traditionelle finansielle system. Almindelige moderne penge udstedt af centralbanker er ikke støttet af guld eller andre ædle metaller.
Centralbanker kontrollerer ikke valutakursen på nationale valutaer, men de kan påvirke mængden af penge i omløb og andre parametre. Sammenlignet med konventionelle valutaer er kryptovaluta gennemsigtig, og dens mængde er begrænset af matematiske formler, ikke staternes interesser.